Een kopje thee: Chinese theeceremonie

Wat we eten, drinken of klaarmaken, vertelt heel wat over onze dagelijkse routine, maar hangt vaak ook onlosmakelijk samen met het beleven van rituelen of culturele gebruiken. In de Chinese cultuur is dat niet anders. Zowel in China als daarbuiten is het bereiden en samen drinken van thee een belangrijk onderdeel in het dagelijks leven, maar het heeft ook een belangrijke sociale en culturele rol.

Thee wordt al eeuwenlang verbouwd, maar vanaf de Tang-dynastie (618 - 907) wordt het drinken van thee voor het eerst een sociale trend. Ten tijde van de Song-dynastie (960 - 1279) raakt het drinken van thee via handelsroutes verspreid in de Arabische wereld en in het Westen. Naast smartphones, kledij en allerhande andere producten zijn thee en porselein vandaag nog steeds belangrijke exportproducten.

Dagdagelijks maar toch bijzonder

Thee wordt beschouwd als één van de zeven fundamentele dagelijkse benodigdheden, naast brandhout, rijst, olie, zout, soja en azijn. Thee drinken is niet vrijblijvend en gebeurt met de nodige aandacht. In tegenstelling tot een snelle koffiepauze op het werk of thee zetten met een theebuiltje, blijft het schenken en drinken van thee voor heel wat Chinezen een belangrijk ritueel. Een ritueel dat nauwgezet, met aandacht voor de gasten en met respect voor cultuur en geschiedenis, wordt uitgevoerd.

Sommige huishoudens beschikken over meerdere theesets. Al naargelang de gelegenheid wordt een bepaald servies bovengehaald. Het schenken van de thee gebeurt met veel geduld. Eerst worden de kopjes enkele malen overgoten met warm water om ze te reinigen. Nadien worden ook de theeblaadjes zelf meermaals overgoten in een kannetje. In de thee die je uiteindelijk drinkt, weken de blaadjes maar kort om een bittere nasmaak te vermijden. Er is aandacht voor de ideale temperatuur van het water en de juiste kopjes.

Gezond leven

Naast de sociale functie zou thee ook bijdragen aan een goede gezondheid. Naargelang het soort thee (gefermenteerde zwarte of rode thee, groene, gele of witte thee) zou elke soort thee zijn eigen effect op de gezondheid hebben. De ene verfrist, de andere ontgift. Sommige verlagen de bloeddruk, anderen helpen de spijsvertering. Een natuurlijk middel dus tegen ziekte of ongemak.