Gentse Feesten, 1948

Gent in Bewegend Beeld 7: In 1843 vonden de eerste ‘Gemeentefeesten’ plaats, later beter bekend als ‘Gentse Feesten’. Tot dan werden de parochiekermissen in Gent los van elkaar georganiseerd tussen juli en oktober. Er was dus altijd wel een buurt om te gaan feesten! Om het werkverzuim in die maanden in te perken, besloten de fabrieksbazen en het stadsbestuur de verschillende wijkfeesten te bundelen tijdens één week in juli. Lang voor Walter De Buck en Wannes Van de Velde in 1969 een tiendaags feest bij Sint-Jacobs organiseerden, werden er op verschillende locaties in de stad dus Gentse Feesten gevierd. De feestweek bleef toen wel beperkt tot volksspelen en -wedstrijden, stoeten, markten en veel sport. Op de beelden uit 1948 van de Gentse Feesten in de stationsbuurt zien we eerst een schutterswedstrijd georganiseerd door de Metropole-schutters. Hun schutterslokaal en stamcafé ‘De Coninck-Billiet’ lag op de Prinses Clementinalaan. Het eerste schot op de liggende wip werd gelost door Honoré Verhaest, ambtenaar van de burgerlijke stand in Gent. De volgorde van de verschillende schietlocaties was af te lezen op het bord bij de krantenkiosk. Een wedstrijd gymkana stond garant voor veel amusement onder de deelnemende buurtbewoners en toeschouwers. Dit was een populaire behendigheidswedstrijd voor (motor)fietsen. Zittend op een moto moest men met de tanden een appel uit een emmer water halen, zo langzaam mogelijk rijden, met een lepel in de mond een knikker naar de andere kant brengen of op twee wielen rijden met een side-car. Beide evenementen vonden plaats aan en rond het Sint-Pietersstation en het Koningin Maria Hendrikaplein. Van de Gentse Feestenstoet, grote podia bij Sint-Jacobs en op de Korenmarkt, optredens op het Veerleplein en de Graslei was toen nog geen sprake.