7 mei: Ouder worden

Op 7 mei 2015 overlijdt de op dat moment oudste nog levende man van België. Hij is 106 jaar en afkomstig uit een bloemistenfamilie in Zaffelare. Zijn dood is nationaal nieuws. Niet eens zo lang geleden zijn viergeslachten, gouden huwelijksjubilea en honderdjarigen een zeldzaamheid. Het hele dorp zet hen in de bloemetjes. In de pers komt er een uitgebreid verslag. Tegenwoordig halen ze nog amper de krant, tenzij recordhouders zoals de man uit Zaffelare. Het is een illustratie van onze fors gestegen levensverwachting. Dankzij betere gezondheidszorg, werk- en leefomstandigheden, voeding en hygiëne worden we met zijn allen ouder dan ooit tevoren. De hogere gemiddelde leeftijd brengt nieuwe rituelen, levensfasen en familiebanden met zich mee. Werkten we vroeger tot het niet meer ging, dan is het pensioen vandaag vooral een tijd van fietsen, reizen en zorg dragen voor de klein- of achterkleinkinderen. Binnen een familie nemen drie, vier generaties elkaar op sleeptouw. Ze wisselen verhalen uit en maken samen uitstapjes. Hoewel we onze grijze haren en rimpels graag camoufleren, hechten we veel waarde aan wijsheid en ervaring. Nostalgie is hipper dan ooit.